Cos’è un piatto China?
Forma, suono, storia e come usarlo

Cos’è un piatto China?

La prima volta che ne hai visto uno, forse ti sei chiesto se qualcuno l’avesse montato al contrario.

Un piatto tipico scende dolcemente dalla campana al centro verso il bordo. Un China comincia allo stesso modo, ma poco prima del bordo cambia direzione e la parte esterna si piega verso l’alto. Oggi la maggior parte dei China ha una campana arrotondata, molto simile a quella di un crash.

Il suono, in una parola, è “trash” e pieno di impatto. Gli armonici esplodono nell’istante in cui lo colpisci e, invece della fioritura morbida di un crash, ottieni un taglio che ti salta subito all’orecchio. Per questo alcuni batteristi lo chiamano semplicemente “trash cymbal”.

Poi c’è il modo in cui si monta. Il China viene spesso montato capovolto, con la campana rivolta verso il pavimento. Così il bordo rialzato guarda verso il basso e puoi colpirlo lateralmente con la bacchetta, proprio come faresti con un crash.

Detto questo, queste caratteristiche valgono per molti China, non per tutti. Le forme della campana variano, alcuni modelli sono pensati per essere montati dritti e alcuni non sono nemmeno rotondi. In fondo, ciò che rende un piatto un China forse è più il suono che la forma.

Per il ruolo di crash, ride e altri piatti, vedi Quali sono i tipi di piatti?

Le origini: il bó cinese

Come suggerisce il nome, le sue radici sono in Cina.

Le percussioni in metallo fanno parte da tempo immemorabile della musica rituale, militare e religiosa cinese. L’esempio più noto è il bó (鈸). Si usa in coppia: si tiene ciascun piatto per la campana squadrata, come fosse un’impugnatura, e si percuotono l’uno contro l’altro. Lo si sente ancora nella musica teatrale tradizionale, come l’opera di Pechino. Alcuni China tradizionali in stile cinese hanno ancora oggi una campana squadrata, molto probabilmente un retaggio di quella forma pensata per essere impugnata.

Il nome deriva dal fatto che gli occidentali chiamavano “China” i piatti di questa forma. In Cina esistono molti parenti del bó, ciascuno con la propria forma e il proprio suono, ma nella musica occidentale vengono tutti raggruppati come piatti “di tipo China”.

Un’altra cosa da sapere è la differenza di discendenza. La maggior parte dei piatti delle batterie di oggi discende dalla tradizione turca, con un suono ricco e avvolgente. Il China viene da un’altra linea, apprezzata per una voce tagliente e “trash”. Si potrebbe dire che il China è considerato un “piatto effetto” perché le sue origini diverse emergono direttamente nel suono. Per la storia del piatto in sé, vedi La storia e l’evoluzione del piatto.

Sulla batteria da oltre 100 anni

Se dici “piatto China”, quasi tutti pensano al rock o al metal. Ma la storia del China sulla batteria risale sorprendentemente indietro.

Siamo nell’America degli anni ’10 del Novecento, quando era in voga il ragtime, poco prima della nascita del jazz. I piatti che si sentono nelle registrazioni di quell’epoca non suonano come quelli moderni: hanno il suono acuto e penetrante di un bó. Le foto delle batterie del periodo mostrano spesso un piatto cinese montato capovolto sopra la grancassa. In altre parole, il China capovolto esisteva già più di un secolo fa.

Perché proprio piatti cinesi? Nessuno lo sa con certezza. I piatti turchi erano ancora difficili da trovare in America; la resistenza e il prezzo potrebbero aver avuto un ruolo; e quel suono si adattava alla musica vivace e un po’ chiassosa dell’epoca. Molto probabilmente è stato un insieme di motivi.

Negli anni ’20 i piatti in stile turco presero il ruolo principale e il China divenne un “effetto” per dare un tocco esotico a un brano. Eppure, già verso la metà degli anni ’20, alcuni batteristi li montavano entrambi e passavano dall’uno all’altro: una forma primitiva dei setup odierni con più piatti di colori diversi.

La svolta successiva fu la guerra. Negli anni ’40 e ’50 le importazioni dalla Cina si interruppero e i produttori di piatti occidentali iniziarono a realizzare i propri modelli di tipo China.

Poi arrivarono gli anni ’70. Al batterista fusion Billy Cobham si attribuisce l’uso audace di un China capovolto, e l’approccio si diffuse rapidamente. Da lì il China divenne un piatto indispensabile nel rock, nell’heavy metal e nel progressive rock.

Quando si suona?

Non esiste un unico modo giusto di usare un China. Ecco alcuni dei più comuni:

• Come accento singolo (sui colpi d’insieme o alla fine di un fill)
• Per tenere il tempo, come un ride
• Suonato con spazzole o mazzuoli
• Impilato su un altro piatto (stack)

Dove metterlo e come suonarlo dipende da te.

Non tutti i China sono uguali

La parola “China” comprende una grande varietà sia di forme sia di suoni. Vediamola prendendo come esempio la serie Brilliant di VEQUS.

In linea di massima ci sono tre tipi: i China “normali” senza fori, i China forati e i China di piccolo diametro.

Ascoltarlo è più rapido che leggerne. Ecco i China della serie Brilliant suonati uno dopo l’altro.

Cosa cambiano i fori?

La prima volta che vedi un piatto con dei fori, potresti chiederti perché mai qualcuno dovrebbe farli. I fori sono lì di proposito.

I fori riducono la quantità di metallo che vibra. Di conseguenza, in generale noterai cambiamenti come questi:

• Risposta più rapida: il suono parte nell’istante in cui colpisci
• Sustain più breve: la nota si spegne in fretta, per un suono più secco e asciutto
• L’aria esce più facilmente negli stack: resta meno aria intrappolata tra il piatto e quello sottostante

Per questo i piatti forati sono una scelta popolare quando vuoi accenti brevi e taglienti o hai in mente uno stack.

Se i fori alzino o abbassino l’intonazione, però, non si può dire in generale. Dipende dal numero, dalla dimensione e dalla disposizione dei fori. Pochi fori grandi e molti fori piccoli sono approcci molto diversi, anche se entrambi rientrano tra i piatti “forati”.

Ecco i China da 18 pollici della serie Brilliant senza fori, VENT CHINA (12 fori) e REVO CHINA. Poiché misura e serie sono le stesse, puoi sentire l’effetto dei soli fori.

Come cambia il suono con la misura?

Tra misura e suono di un piatto c’è una tendenza abbastanza chiara. I piatti più grandi suonano più forte, più gravi e con un sustain più lungo. Quelli più piccoli rispondono più in fretta, suonano più acuti e si spengono rapidamente. Lo stesso vale per i China.

Le misure più comuni sono 16 e 18 pollici. Da 20 pollici in su c’è molto più “wash”, e alcuni si possono persino suonare come un ride. All’estremo opposto, i China da 12 pollici in giù sono talvolta chiamati “China splash” e si usano spesso per accenti brevi e taglienti o negli stack.

Tieni presente che si tratta solo di un’indicazione di massima. La misura non è l’unico fattore: conta anche lo spessore. A parità di misura, un piatto più spesso tende a suonare più acuto. Anche il peso e la finitura cambiano parecchio l’impressione.

Ecco i China da 16 e 18 pollici della serie Brilliant, più il piccolo VENT CHINA (MINI). Ascoltando misure diverse della stessa serie, le differenze si colgono facilmente.

In conclusione

Il China è forse il piatto che divide di più le opinioni. È “trash” e pieno di impatto, ed è proprio questo carattere ad averlo mantenuto sulla batteria per più di cent’anni.

Accento, ride o stack: a seconda di come lo usi, lo stesso piatto può mostrare un volto completamente diverso. Pensare a dove collocarlo nel tuo setup è un ottimo punto di partenza.