Les crashes : la source de l’énergie
Les crashes sont les cymbales que l’on utilise pour les accents et les grands moments d’un morceau. Elles marquent souvent le début d’un refrain ou soulignent un hit avec le groupe, ce qui en fait peut-être les cymbales les plus chargées d’émotion de toute la batterie.
De 16 à 18 pouces, c’est la plage standard, mais de plus en plus de batteurs choisissent aujourd’hui des tailles plus grandes. La taille et l’épaisseur changent beaucoup le caractère : les modèles plus fins s’ouvrent vite avec un son délicat, tandis que les plus épais apportent davantage de volume et de puissance.
Et ces derniers temps, il ne s’agit plus seulement d’être puissant et éclatant. Les crashes au caractère plus complexe, qualifiées de sombres, sèches, trashy ou chaudes, sont elles aussi devenues populaires.
Le charleston : là où les nuances s’entendent le plus
Un charleston est une paire de cymbales placées l’une au-dessus de l’autre. Il marque généralement le tempo tout au long d’un morceau, ce qui en fait l’élément où le placement et le groove d’un batteur ressortent le plus clairement.
Le 14 pouces est la taille la plus courante, mais les charlestons de 15 pouces au son plus ample et les modèles serrés de 13 pouces et moins sont eux aussi appréciés.
Un charleston n’est pas qu’une cymbale qui fait « tchik-tchik ». Il y a le son aérien quand il est légèrement ouvert, le « tchik » quand il se ferme, la rapidité de sa réponse quand vous appuyez sur la pédale : les différences de nuance sont très fines.
En studio surtout, la seule texture du charleston peut changer la façon dont tout un morceau est perçu.
Les rides : la colonne vertébrale du groove
La ride est une grande cymbale utilisée principalement pour marquer le tempo. Les tailles d’environ 20 à 22 pouces sont la norme. Elle est plus épaisse qu’une crash, avec un son de baguette clair et bien défini.
Ce que les batteurs attendent d’une ride varie beaucoup selon le style. En jazz, on recherche une sensation « legato », où chaque frappe se fond naturellement dans une nappe d’harmoniques qui se déploie. En rock, la tendance va vers un ping clair qui perce à travers le groupe, et un son de cloche puissant.
De plus en plus de batteurs apprécient aussi les « crash rides », qui se prêtent aussi naturellement au crash.
Les chinas : un effet à l’impact redoutable
Une cymbale china a une forme caractéristique, avec un bord qui se relève. Contrairement à une cymbale classique, son son est bruitiste et brut.
Le nom « china » vient de ses origines, les gongs chinois et les cymbales chinoises traditionnelles.
Au départ, c’était quelque chose de très différent des cymbales de batterie actuelles. En s’adaptant aux musiques puissantes comme le rock et le metal, elle a évolué vers un son à l’attaque plus forte, qui perce.
Ainsi, les cymbales china que la plupart des batteurs utilisent aujourd’hui conservent des éléments de la cymbale chinoise traditionnelle, tout en s’étant développées à leur manière comme cymbales d’effet pour la musique moderne.
Elles sont incontournables en rock et en metal surtout, mais on les retrouve aussi depuis peu en pop et en fusion, où les batteurs s’en servent comme d’un accent qui ressort délibérément.
Les petites tailles donnent une attaque sèche et courte ; plus elles sont grandes, plus le son s’ouvre de façon explosive. Les goûts des batteurs sont très partagés sur les chinas, ce qui en fait l’une des cymbales où la personnalité d’une configuration ressort le plus.
Pour en savoir plus sur les chinas, consultez Qu’est-ce qu’une cymbale china ?
Les splashes : un accent bref et élégant
Les splashes sont de petites cymbales, d’environ 6 à 12 pouces. Elles sont plus aiguës qu’une crash, avec une extinction courte.
Comme elles ajoutent un accent qui ne brille qu’un instant, on les utilise beaucoup en fusion, en pop et dans le jeu technique. Une splash ne cherche pas à attirer l’attention, mais selon l’usage que vous en faites, elle peut changer le ressenti de tout un morceau.
Les cymbales d’effet : des modèles spéciaux de plus en plus présents
Sur la scène actuelle de la batterie, il n’y a plus seulement les classiques crash et ride. Les cymbales d’effet à la texture particulière sont de plus en plus populaires.
Avec l’omniprésence des enregistrements et des contenus vidéo, de plus en plus de situations demandent un son qui marque les esprits en un instant, et pas seulement du volume et de la présence.
Les plus typiques d’entre elles sont les cymbales d’effet percées de trous.
Les cymbales à trous : des modèles spéciaux au son trashy
Les cymbales à trous (vented) sont des modèles d’effet dont le corps est percé de plusieurs trous.
Chaque fabricant leur donne son propre nom, si bien que vous croiserez toutes sortes d’appellations pour un même principe de base.
Les trous modifient la façon dont la cymbale se déplace dans l’air, ce qui donne une attaque rapide, un sustain plus court, des harmoniques bruitistes et une attaque qui semble éclater.
Elles deviennent un standard, surtout dans les styles puissants et le metal moderne, mais on les utilise aussi de plus en plus depuis peu en pop et en fusion, comme accents de texture.
Les trous ne sont d’ailleurs pas réservés aux crashes : on en trouve aussi sur des chinas et des splashes. Une petite splash à trous produit un accent très sec, et une grande china à trous peut délivrer un son intensément trashy.
Autre particularité de ces cymbales d’effet : leurs noms diffèrent d’un fabricant à l’autre.
Chez VEQUS, les modèles à quelques grands trous sont la VENT CRASH et la VENT CHINA.
Les modèles à nombreux petits trous forment la gamme REVO :
- REVO CRASH
- REVO SPLASH
- REVO CHINA
Ces noms différents ne sont pas que des noms de produits. Ils laissent aussi deviner le concept sonore que chaque fabricant a en tête.
Les stacks : jouer le bruit
Une configuration devenue particulièrement populaire ces dernières années est le « stack » : plusieurs cymbales montées les unes sur les autres pour créer un son délibérément bruitiste et sec.
Par exemple :
- Splash + china
- Crash + splash
- Deux cymbales à trous ensemble
Les combinaisons sont infinies.
Au lieu du son ample et résonnant d’une cymbale normale, un stack vous donne quelque chose de court et de sec :
« Kshh. »
« Pssh. »
« Tchk. »
Ce son sec et percutant convient particulièrement bien à la pop, au hip-hop, au gospel et au R&B d’aujourd’hui. Il existe désormais aussi de nombreux modèles conçus spécialement pour le stack.
Les cymbales cloche : la cloche seule
Une cymbale cloche (bell) ressemble à la cloche d’une ride que l’on aurait détachée pour en faire une cymbale à part entière.
Elle est petite, mais elle a un ping très dur et très clair. Le timbre tire vers les aigus, très métallique, avec un tranchant net.
Les batteurs de rock progressif et les batteurs techniques en particulier ont tendance à les apprécier, car elles s’imposent même dans les passages complexes. Une cloche peut aussi servir d’accent mélodique, un rôle différent de celui d’une crash ou d’une china.
La taille et l’épaisseur changent aussi la personnalité d’une cymbale
Il n’y a pas que le type. La taille et l’épaisseur changent elles aussi énormément la personnalité d’une cymbale. En général, plus la cymbale est grande, plus le son est grave et ample ; plus elle est petite, plus la réponse est rapide et le son focalisé.
Prenons les crashes, par exemple : une 16 pouces tend à miser sur la présence, une 18 pouces sur la puissance, et une crash de 20 pouces peut se déployer comme un mur de son.
L’épaisseur compte beaucoup elle aussi. Les cymbales fines répondent à un toucher léger et ont tendance à s’ouvrir rapidement. Les cymbales épaisses ont plus de volume et d’attaque, et tiennent leur place même à fort volume.
Cela dit, le son réel n’est pas déterminé par la seule épaisseur. L’alliage, le martelage, la forme et bien d’autres éléments font tous une grande différence.
Ce n’est donc pas simplement « épaisse = rock » et « fine = délicate ». Le caractère dépend de l’équilibre de la cymbale dans son ensemble.
La fabrication des cymbales : ce qui façonne leur caractère
Une cymbale n’est pas simplement un instrument dont seule la forme varie. En pratique, son caractère sonore naît de nombreux procédés : l’alliage, la mise en forme, le martelage, le tournage (les sillons), et bien d’autres.
Les deux approches les plus connues sont les cymbales « coulées » et les cymbales « en tôle ».
Les cymbales coulées suivent une méthode traditionnelle dans laquelle l’alliage en fusion est transformé en cymbales une par une. Elles ont tendance à offrir des harmoniques complexes et un son profond.
Les cymbales en tôle sont fabriquées en travaillant des feuilles de métal laminées, et tendent vers un son brillant, serré et direct.
Les petites marques en creux que l’on voit à la surface d’une cymbale proviennent de ce que l’on appelle le « martelage », une étape importante qui influe fortement sur le son. Une cymbale n’est pas qu’une simple plaque de métal. Les procédés eux-mêmes font partie de la conception de son son.
Les cymbales évoluent à mesure que vous en jouez
Les cymbales étant en métal, leur caractère change peu à peu avec l’usage et le temps. L’oxydation due aux traces de doigts et à l’air, ainsi que les vibrations accumulées au fil des années de jeu, peuvent modifier à la fois le son et l’aspect.
Beaucoup de batteurs sentent le son se poser avec le temps : les aigus se calment un peu et les harmoniques s’adoucissent. C’est pourquoi une cymbale est parfois considérée non pas seulement comme un consommable, mais comme un instrument avec lequel on grandit.
Certains batteurs adorent le tranchant d’une cymbale neuve ; d’autres préfèrent la voix posée d’une cymbale jouée depuis des années.
Un nettoyage trop fréquent peut aussi affecter la finition de surface et le son ; beaucoup de batteurs préfèrent donc garder à leur cymbale son aspect patiné par le jeu. Cette évolution dans le temps fait partie de ce qui rend la cymbale si attachante.
Il n’existe pas de cymbale idéale unique
Les caractéristiques techniques ne disent pas tout d’une cymbale. Même à taille égale et dans la même série, le martelage et la finition changent le caractère, et le son dont vous avez besoin dépend de votre style de jeu et de la musique que vous jouez.
C’est précisément pour cela que tant de batteurs passent des années à chercher celle qui leur correspond.
Les cymbales façonnent la sensibilité et l’identité musicale d’un batteur plus que presque tout le reste. Plus vous les découvrez, plus elles se révèlent profondes.
Chez VEQUS aussi, ce que nous privilégions avant tout, c’est le caractère musical, cette part que les caractéristiques techniques seules ne peuvent exprimer.