Pourquoi les cymbales se fissurent-elles ?
Ce que révèle l’emplacement d’une fissure

Avant tout : les cymbales s’usent

Avant d’entrer dans le vif du sujet, un rappel essentiel. Les cymbales sont des consommables.

Comme elles sont en métal, elles ont l’air solides. Mais chaque fois que vous jouez, une baguette les frappe et elles vibrent. Si vous continuez à jouer sur une cymbale, elle finira tôt ou tard par se fissurer ou s’ébrécher. Ce n’est pas le signe d’un mauvais traitement. C’est simplement la nature de l’instrument.

Cet article ne vous expliquera donc pas comment empêcher à coup sûr une cymbale de se fissurer. Il existe toutefois des façons de raccourcir la vie d’une cymbale sans s’en rendre compte : jouer sans manchon sur le pied, serrer l’écrou papillon à fond, etc. S’il vous aide à repérer ce genre de choses, cet article aura rempli son rôle.

Les fissures apparaissent souvent aux mêmes endroits

Une cymbale est une feuille de métal, mais elle ne se fissure pas n’importe où. Les fissures apparaissent à peu près à trois endroits.

Les fissures qui partent du bord vers l’intérieur, les fissures qui suivent la circonférence, sur le corps ou à la base de la cloche, et les fissures qui partent du pourtour du trou central vers la cloche. Les professionnels de la réparation de cymbales les classent eux aussi à peu près en ces trois groupes.

Parmi elles, celles du bord et du corps sont les plus fréquentes. Nous n’avons pas de statistiques, mais parmi les cymbales fissurées, ces deux cas ressortent. C’est là que l’on frappe la cymbale, ce n’est donc guère surprenant.

Il y a encore autre chose, distinct des fissures : les dommages qui se manifestent par une déformation. Le trou central s’étire et passe du cercle à l’ovale, ou le bord se tord. Rien ne s’est fendu ici, il est donc plus clair de les considérer à part des fissures.

Une précision d’emblée : l’emplacement d’une fissure ne suffit pas à en déterminer la cause. Même avec la cymbale en main, et en tenant compte de l’endroit, de la manière et de la durée d’utilisation, il est le plus souvent impossible d’en être sûr à 100 %. Ce que l’on peut faire, c’est formuler une hypothèse éclairée. Lisez ce qui suit comme des éléments pour étayer cette hypothèse, rien de plus.

Certains dommages trahissent une cause probable

Certains symptômes permettent de deviner assez facilement la cause.

Si le trou central s’est allongé, soupçonnez la façon dont la cymbale est montée. Si le bord s’est tordu, elle a très probablement fait une chute ou été renversée, et n’a pas été endommagée en jouant. Aucun de ces deux cas n’est une fissure : ce sont des déformations, qui se repèrent au premier coup d’œil.

D’ailleurs, certains grands fabricants de cymbales présentent précisément ces deux cas, photos à l’appui, sur leurs pages de garantie, comme exemples de dommages dus à l’utilisation. Autrement dit, même du point de vue du fabricant, ce sont les cas où la cause est la plus facile à déduire.

Les fissures au bord ou sur le corps ne sont pas aussi simples. Est-ce la technique, l’angle, ou simplement le nombre de coups ? Plusieurs facteurs se combinent généralement.

La façon la plus juste de voir les choses est donc la suivante : l’endroit de la fissure n’est pas la cause. C’est là qu’il faut commencer à chercher.

Les plus fréquentes : fissures au bord et sur le corps

Commençons par les plus fréquentes : les fissures qui partent du bord vers l’intérieur et les fissures sur le corps.

Du bord vers l’intérieur

Une courte entaille part d’un point du bord vers l’intérieur. Au début, elle ne mesure parfois que quelques millimètres, si petite que vous ne la remarqueriez pas si on ne vous la montrait pas.

Le problème, c’est qu’elle peut continuer à progresser. Chaque coup concentre la force à son extrémité : une fissure de quelques millimètres peut ainsi s’agrandir, puis finir par s’incurver pour suivre le bord. Tout l’enjeu est de la repérer tant qu’elle est encore petite.

Sur le corps

Ces fissures apparaissent sur la surface de jeu. Elles sont moins fréquentes que celles du bord, mais pas rares pour autant.

Elles progressent dans deux directions possibles. Certaines partent en rayon, vers le centre. D’autres courent latéralement, en suivant les sillons de tournage autour de la cymbale, et celles-ci sont particulièrement difficiles à repérer. Comme elles suivent le même sens que les sillons, sous certains éclairages, il est impossible de les distinguer.

On dit que les fissures sur le corps apparaissent lorsque le même endroit est frappé encore et encore, par exemple quand un motif de ride tombe toujours exactement au même endroit.

Au bord, l’angle compte plus que la force

Comment alors limiter les fissures au bord et sur le corps ? Ici, l’angle de contact compte davantage que la force de frappe.

Quand la baguette rencontre le bord à angle droit, elle percute ce bord mince en un seul point, et la force n’a nulle part où aller. La bonne méthode est l’inverse. Inclinez la baguette jusqu’à ce qu’elle soit presque parallèle à la surface, et effleurez le bord avec la partie plus épaisse située juste derrière l’olive, et non avec l’olive elle-même, en accompagnant le geste. La différence de contrainte, pour la cymbale comme pour la baguette, est énorme.

C’est autant une affaire d’installation que de technique. Si une cymbale est trop redressée, quoi que vous fassiez, vous finirez par la frapper de face. Si l’angle vous semble inconfortable, commencez par vérifier le pied.

L’inclinaison idéale dépend de votre taille, de la hauteur de la cymbale et de votre façon de jouer : il n’y a donc pas de valeur fixe. Si vous voulez un repère, vérifiez si la baguette glisse sur la surface. Attention toutefois : si vous l’inclinez trop, vos frappes deviennent trop rasantes pour produire beaucoup de volume.

Sur le corps, répartissez vos frappes. Frapper toujours au même endroit y accumule les contraintes. Même décaler légèrement l’endroit où vous jouez votre motif devrait aider.

Pourquoi les cymbales se fissurent à la base de la cloche, là où personne ne frappe

L’emplacement qui surprend, c’est la base de la cloche (ou dôme). Il vous arrive sans doute de frapper la cloche elle-même, mais personne ne vise l’endroit où elle rejoint le corps. Pourtant, des fissures naissent parfois exactement là.

Observez une coupe, et la raison devient claire. Une cymbale change de forme, du dôme central au corps en pente douce, puis au bord mince. Le seul endroit où ce changement est brutal, c’est là où la cloche cède la place au corps.

Qu’il s’agisse de papier ou de métal, une feuille que l’on plie commence à s’user au niveau du pli. La force a tendance à se concentrer là où la forme change brusquement. La base de la cloche est un point de contrainte pour la même raison.

De plus, la cloche est l’une des parties les plus épaisses d’une cymbale. La base de la cloche est donc une frontière où non seulement la forme, mais aussi l’épaisseur change brusquement.

Si la fissure part du centre, vérifiez d’abord le manchon

Si une fissure part du trou central, la première chose à vérifier est le manchon : le petit tube en plastique ou en nylon qui s’emboîte sur la tige du pied.

S’il est fendu, ou s’il a disparu sans que vous le remarquiez, le trou de la cymbale repose directement contre la tige métallique. À chaque frappe, le métal cogne contre le métal, et le trou s’use et s’élargit lentement. Quand un trou rond s’est étiré en un ovale en forme de trou de serrure, on parle de « keyholing ». Ce n’est pas dû à un serrage excessif. C’est même l’inverse : cela se produit quand la cymbale bouge trop sur la tige, et que le trou s’use.

Les manchons s’usent. Ils ne coûtent presque rien, mais jouer sans manchon pénalise réellement la cymbale.

L’autre élément, ce sont les feutres, un au-dessus de la cymbale et un en dessous. Ils empêchent la cymbale de toucher les pièces métalliques et lui permettent de bouger librement. Avec le temps, ils s’écrasent, durcissent et ne remplissent plus leur rôle. Un feutre écrasé a l’air parfaitement normal sur le pied, ce qui en fait peut-être la pièce la plus souvent négligée. Appuyez dessus avec un doigt. S’il ne s’enfonce plus du tout, il est temps de le remplacer.

Comment serrez-vous votre écrou papillon ?

Voilà un point souvent négligé. Bloquer la cymbale donne un sentiment de sécurité, d’où la tentation de serrer l’écrou à fond. Nous comprenons ce réflexe, mais pour la cymbale, c’est tout le contraire de ce dont elle a besoin.

Serrez fort, et vous entravez le mouvement jusque dans la cloche. C’est comme appuyer fermement sur la base d’un instrument qui produit son son en vibrant. Cela impose aussi une contrainte inutile autour du trou central.

Cela ne veut pas dire que plus c’est lâche, mieux c’est. Si le serrage est trop lâche, la cymbale bouge trop, et la baguette finit par la frapper selon des angles imprévus. Cela raccourcit aussi sa durée de vie.

Les défauts de fabrication existent-ils ?

Soyons francs sur ce point, en tant que professionnels de la cymbale.

Des défauts liés au processus de fabrication peuvent se produire. Aussi rigoureux que soit le contrôle qualité, les problèmes de fabrication ne peuvent jamais être totalement éliminés. C’est précisément pour cela que tous les fabricants partent du principe qu’ils peuvent survenir. Certains fabricants expliquent qu’ils inspectent les cymbales retournées, remontent leur historique grâce aux registres de production et se servent de ces enseignements pour améliorer la qualité.

Cela dit, nous ne disposons pas de chiffres sur la part des fissures dues à l’utilisation et celle des fissures dues à la fabrication. Nous n’avons d’ailleurs jamais vu personne en publier. Nous ne pouvons donc rien affirmer sur cette proportion.

Et c’est bon à savoir : il existe des fissures dont même le fabricant ne peut pas identifier la cause. Un fabricant indique clairement sur sa page de garantie que, pour les dommages où une partie du bord se détache, la cause ne peut pas être déterminée. Même les professionnels, avec la cymbale sous les yeux, ne peuvent pas toujours trancher.

Chez VEQUS aussi, lorsqu’un défaut de fabrication est suspecté, nous vérifions l’état de la cymbale et traitons chaque cas individuellement.

À propos des cymbales des studios de répétition

De temps à autre, on voit passer sur les réseaux sociaux des publications sur des cymbales fissurées dans des studios de répétition. Les demandes du type « merci de ne pas frapper trop fort » sont aussi devenues plus courantes.

Pour commencer, elles sont tout simplement bien plus sollicitées. Une cymbale jouée par une seule personne chez elle et une cymbale jouée par un batteur différent toutes les quelques heures, tous les jours, ne subissent pas du tout le même traitement. Et chaque batteur a sa propre façon de jouer et de s’installer. En un sens, il est tout à fait naturel qu’elles s’usent plus vite.

À cela s’ajoutent deux autres facteurs en toile de fond.

Le premier est le prix. Les prix des cymbales ont augmenté à plusieurs reprises ces dernières années. Le cours des métaux, le fret maritime et les taux de change échappent tous au contrôle des fabricants, et ce sont les raisons citées dans les annonces de hausse de prix. Quand une seule crash coûte aussi cher qu’aujourd’hui, ce n’est pas anodin pour un studio qui possède des dizaines de cymbales.

Le second est peut-être moins connu. Les cymbales de studio ne sont pas couvertes par la garantie du fabricant. Location, backline, studios de répétition, studios d’enregistrement : plusieurs fabricants précisent clairement que les cymbales utilisées dans ce type de cadre ne sont pas couvertes.

Autrement dit, quand une cymbale se fissure, c’est le studio qui en supporte le coût. Les conditions de nombreux studios prévoient que le client peut être facturé, mais en pratique, personne ne casse une cymbale exprès. La plupart arrivent simplement en fin de vie à la suite d’une utilisation normale, et c’est le studio qui en assume le coût.

Il ne s’agit pas ici de faire la leçon sur les bonnes manières, et personne n’est à blâmer. Simplement, les studios ont de vraies raisons de prendre soin de leur matériel. Le savoir peut faire voir les choses un peu autrement.

Pour le rangement, méfiez-vous de l’humidité

La façon dont une cymbale est traitée quand personne n’en joue compte plus qu’on ne le pense.

Le facteur que l’on a tendance à négliger, c’est l’humidité. Les cymbales sont en métal : si elles restent dans un endroit humide, elles risquent davantage de se décolorer et de se ternir. Le plus sûr est d’éviter les abris de jardin, les placards et les débarras proches de l’extérieur.

Il y a aussi la transpiration. Après avoir joué, une cymbale porte le sébum et la sueur de vos mains. Si vous la rangez aussitôt dans une housse fermée, elle passe des heures enfermée dans l’humidité. Un simple coup de chiffon sec devrait faire une vraie différence.

Quant à la façon de les ranger, debout ou à plat, peu importe. Les housses et les racks tiennent normalement les cymbales à la verticale, et cela ne pose aucun problème. Ce qu’il faut éviter, c’est de laisser une cymbale nue appuyée contre quelque chose. Mieux vaut aussi éviter de la poser directement sur un sol dur, car il est facile d’en heurter le bord.

Si vous empilez des cymbales, placez un chiffon entre elles. Le métal qui frotte directement contre le métal raye la surface. Évitez aussi de transporter des cymbales encore montées sur leurs pieds. Les secousses du transport exercent des forces inattendues sur le montage.

Comme nous l’avons vu, un bord tordu est le signe qu’une cymbale a fait une chute ou a été renversée. Autrement dit, les dommages causés par une chute laissent leur trace sur la forme de la cymbale.

Si vous découvrez une fissure

D’abord, ne continuez pas à jouer dessus en l’état. C’est la priorité absolue.

Il y a deux raisons à cela. La première est la sécurité : si la fissure s’agrandit et qu’un gros morceau se détache, des fragments peuvent être projetés. La seconde est qu’une fois un gros morceau parti, la cause ne peut plus être déterminée. C’est exactement la situation que vise un fabricant lorsqu’il indique que la cause des dommages où une partie du bord se détache ne peut pas être identifiée. Même si vous soupçonnez un défaut de fabrication, il est impossible de juger sans la forme d’origine.

Et si la cymbale est encore sous garantie, adressez-vous au magasin où vous l’avez achetée avant d’intervenir vous-même. Percer des trous ou effectuer des travaux similaires peut annuler la garantie. Si vous ne procédez pas dans le bon ordre, vous risquez de perdre une prise en charge à laquelle vous auriez eu droit.

Cela dit, malheureusement, une fissure, une fois apparue, est irréversible. Quoi que vous fassiez, cette zone ne sera plus jamais aussi solide qu’avant.

Mais cela ne veut pas dire qu’il faut jeter la cymbale. La réparation est une option. Il existe des ateliers et des techniciens batterie qui réparent les cymbales, et l’on fait appel à eux là où les cymbales s’usent vite, comme dans les studios et les orchestres scolaires.

Deux approches de base

La première consiste à empêcher la fissure d’aller plus loin. On perce un petit trou à chaque extrémité de la fissure. L’idée est que le trou rond arrête la fissure là où elle continuerait de progresser et répartit la force concentrée. Pour les fissures qui suivent la circonférence, il existe aussi une méthode qui consiste à découper une fine rainure entre les deux trous.

La seconde consiste à supprimer entièrement la partie fissurée : découper uniquement la section fissurée, découper un V autour, ou aller jusqu’à rogner tout le bord pour faire descendre la cymbale d’une taille. Pour les fissures qui partent du bord, la découpe en V est un choix courant. L’idée est que le côté découpé devient plus léger : la cymbale a tendance à se stabiliser sur le pied avec ce côté éloigné de vous, et la baguette a moins de chances de frapper cet endroit.

Pour la zone autour du trou central, il existe des méthodes comme la pose d’une bague ou la remise au rond du trou. Même dans les ateliers de réparation, un trou usé et une fissure sont traités comme deux interventions distinctes.

Refermer une fissure par brasage ou au chalumeau est aussi parfois cité comme méthode de réparation.

Quelle que soit la méthode, le son changera. Retirez peu de matière et le changement est faible ; plus vous en retirez, plus il change. Certains réparateurs expliquent qu’une découpe profonde ajoute à l’extinction du son une composante grave et ondulante, qui rapproche le son de celui d’un gong. À mesure qu’une rainure s’allonge, les aigus et les graves commencent à se séparer plus nettement, le volume maximal baisse, et l’attaque devient plus rapide, avec une extinction plus courte. Il s’agit moins de retrouver le son d’origine que de choisir de vivre avec un son différent.

De nombreux réparateurs facturent bien moins cher que le prix d’une cymbale neuve, ce qui fait de la réparation une option réaliste. Même après une réparation, une cymbale peut toutefois se fissurer à nouveau selon l’usage qu’on en fait. Les réparateurs le disent eux-mêmes clairement.

S’agissant de travail du métal, le faire soi-même n’est pas simple. Si la garantie a expiré et que vous souhaitez continuer à jouer sur cette cymbale, cela vaut la peine de consulter un réparateur avant de la jeter.

Pour les fissures au bord, certains batteurs se contentent de découper la partie fissurée et continuent à jouer. La taille et le son changent tous les deux : il s’agit moins de réparer la cymbale que d’apprendre à connaître un autre instrument.

En résumé

Pour chaque symptôme, où regarder en premier ? Voici l’essentiel en un seul tableau.

Ce n’est toutefois pas un tableau de diagnostic. Des fissures au même endroit peuvent avoir des causes différentes. Voyez-le comme une liste des endroits par lesquels commencer vos recherches.

Parmi tous ces points, vérifiez régulièrement le manchon et les feutres, qui sont des consommables. Une pièce peu coûteuse protège une cymbale qui vaut bien des fois son prix. Rien que cette vérification fait une vraie différence.

Un dernier mot. Comme nous l’avons dit au début, les cymbales sont des consommables. Toutes les causes ne viennent pas du batteur, et même les fabricants écrivent que certains dommages n’ont pas de cause identifiable. Si une cymbale se fissure, inutile de trop vous en vouloir.

Il existe malgré tout des choses qui raccourcissent la vie d’une cymbale à votre insu. Un manchon fendu laissé en place, un écrou papillon trop serré, une cymbale trop redressée. Les remarquer ou non change la durée pendant laquelle vous pourrez jouer sur la même cymbale. Jetez-y un œil, en même temps qu’à l’ensemble de votre installation.