Les origines : la prière et la naissance du bronze
L’histoire de la cymbale remonte à environ 3000 av. J.-C., dans l’ancienne Mésopotamie et l’Égypte antique. Tout a commencé lorsque l’homme a appris à mélanger le cuivre et l’étain pour produire du bronze, un alliage à la fois solide et résonant.
Les cymbales de cette époque n’étaient pas les disques plats que nous connaissons aujourd’hui. La plupart étaient petites, avec une cloche profonde. On les utilisait moins pour le plaisir de la musique que lors de rites religieux, pour éloigner le mal ou adresser un signal aux dieux.
Le son aigu et perçant du métal frappant le métal était considéré comme sacré : un son capable d’atteindre les cieux ou de chasser les mauvais esprits.
La musique militaire ottomane et un alliage singulier
Les racines directes des cymbales actuelles (les cymbales de style turc) se trouvent dans l’Empire ottoman du XVIIe siècle. C’est là que s’est produit le plus grand tournant de l’histoire de la cymbale.
Vers le XVIIe siècle, à Constantinople (l’actuelle Istanbul), un alliage singulier à base de cuivre et d’étain aurait été mis au point. C’est l’ancêtre du bronze B20 (80 % de cuivre, 20 % d’étain), toujours considéré aujourd’hui comme la référence pour les cymbales professionnelles.
Les cymbales fabriquées dans cet alliage offraient des harmoniques bien plus riches et une durabilité bien supérieure à tout ce qui existait auparavant. Au départ, c’étaient les instruments du mehter, la fanfare militaire ottomane, utilisés sur le champ de bataille pour galvaniser les soldats et intimider l’ennemi. Bientôt, leur son saisissant allait captiver le monde de la musique classique occidentale.
L’entrée dans l’orchestre et dans l’ère moderne
À la fin du XVIIIe siècle, des compositeurs comme Mozart et Beethoven ont contribué à populariser le « style turc » (alla turca), en empruntant le son exotique des fanfares militaires turques. La cymbale a ainsi assuré sa place parmi les percussions de l’orchestre.
Au XIXe siècle, la fabrication a progressé dans le sillage de la révolution industrielle. Pourtant, le traitement de surface appelé martelage restait confié aux mains des artisans.
Ces différences d’une cymbale à l’autre, nées du travail manuel, ont largement contribué à faire de la cymbale, simple feuille de métal, un instrument unique en son genre.
La naissance du jazz et une place dans la batterie
Avec la naissance du jazz aux États-Unis au début du XXe siècle, le rôle de la cymbale a radicalement changé. Ce qui servait à un accent ponctuel est devenu un instrument pour marquer le tempo.
- L’arrivée du charleston : Il est né sous la forme de la « sock cymbal », jouée au pied près du sol, avant d’être peu à peu surélevé pour pouvoir être joué aux baguettes.
- L’essor de la ride : Dans les années 1940, des batteurs légendaires comme Kenny Clarke ont déplacé le maintien du tempo de la caisse claire vers la cymbale. Le motif de ride legato est alors devenu le cœur battant du jazz.
À cette époque, on s’est mis à attendre des cymbales qu’elles soient plus fines et plus musicales, capables de répondre au toucher le plus délicat du batteur. C’est l’origine des cymbales de jazz modernes, et du son expressif que nous recherchons nous-mêmes.
L’essor du rock et l’ère de la puissance
De la fin des années 1960 aux années 1970, avec l’explosion du rock, on a exigé des cymbales encore plus de volume et de robustesse. Pour rivaliser avec les amplis de guitare surpuissants, les cymbales sont devenues plus épaisses, avec des cloches plus grandes.
Cette période a aussi vu se répandre une fabrication plus homogène à partir de bronze en feuille (comme l’alliage B8). Sur les scènes professionnelles, pourtant, le son traditionnel du bronze B20 martelé à la main a continué d’être considéré comme le summum.
D’aujourd’hui à demain : la réalité qui entoure les cymbales, et un choix
Aujourd’hui, la fabrication des cymbales continue d’évoluer en mêlant tradition et conception. Mais derrière cela se cache une réalité que nous ne pouvons ignorer.
Avec les évolutions de l’économie mondiale et la hausse des prix, les cymbales ont cessé d’être de simples outils de travail du quotidien pour devenir des instruments haut de gamme difficiles à se procurer.
En repensant à ma propre expérience, j’ai vu plus de fois que je ne saurais le dire des amis renoncer à la musique pour des raisons financières et se séparer d’instruments qui leur étaient chers. Un instrument qui devrait soutenir la liberté de s’exprimer finit, à cause de son prix, par faire obstacle à la passion d’un batteur. Pour la scène musicale, il n’y a rien de plus triste.
L’avenir que nous imaginons chez VEQUS ne consiste pas à créer des œuvres d’art réservées à l’admiration de quelques privilégiés.
Uncompromising Value and Quality, for all of Us.
L’idée derrière notre nom n’est pas un simple slogan. C’est une promesse faite à nous tous qui aimons la musique.
Nos cymbales sont conçues au Japon pour la qualité, et nous travaillons directement avec des ateliers à l’étranger au savoir-faire de classe mondiale : nous éliminons ainsi tout le superflu et recherchons un son authentique, prêt pour la scène dès le premier jour. Nous le faisons pour que le plus grand nombre possible de batteurs puissent obtenir sans compromis le son dont ils rêvent, et continuer d’avancer avec la musique, pour celles et ceux que nous étions autrefois et pour les amis dont nous nous souvenons.
Pour que tous ceux qui aiment la batterie, et cet instrument merveilleux qu’est la cymbale, puissent continuer à monter sur scène avec fierté. VEQUS souhaite rester proche des batteurs et soutenir chacun des défis qu’ils relèvent.
