¿Qué es un platillo china?
La primera vez que viste uno, quizá te preguntaste si alguien lo había montado mal.
Un platillo típico desciende en pendiente suave desde la campana del centro hacia el borde. Un china empieza igual, pero justo antes del borde cambia de dirección y el contorno exterior se dobla hacia arriba. Hoy en día, la mayoría de los chinas tienen una campana redondeada, muy parecida a la de un crash.
El sonido, en una palabra, es sucio y lleno de impacto. Los armónicos estallan en el instante del golpe y, en lugar de la apertura suave de un crash, obtienes un filo cortante que salta hacia ti. Por eso algunos bateristas lo llaman simplemente «trash cymbal».
Luego está la forma de montarlo. Los chinas se suelen colocar al revés, con la campana hacia el suelo. Así el borde doblado queda hacia abajo y puedes golpearlo de lado con la baqueta, igual que harías con un crash.
Dicho esto, estas características se aplican a muchos chinas, no a todos. La forma de la campana varía, algunos modelos están pensados para montarse del derecho y unos pocos ni siquiera son redondos. Al final, lo que convierte a un platillo en un china quizá sea más su sonido que su forma.
Para conocer el papel de los crashes, los rides y otros platillos, consulta ¿Cuáles son los tipos de platillos?
Montarlo al revés no es la forma «correcta» de colocar un china. Algunos bateristas lo montan del derecho y tocan el borde doblado. Ni siquiera los bateristas se ponen de acuerdo sobre cuál es la cara de arriba.
Sus raíces: el bó chino
Como su nombre indica, sus raíces están en China.
La percusión metálica forma parte de la música ritual, militar y religiosa china desde hace muchísimo tiempo. El ejemplo más conocido es el bó (鈸). Se usa en parejas: cada uno se sujeta por su campana de perfil cuadrado, como si fuera un asa, y se entrechocan cara a cara. Todavía se oye en artes escénicas tradicionales como la ópera de Pekín. Algunos chinas tradicionales de estilo chino aún tienen hoy una campana de perfil cuadrado, muy probablemente un vestigio de aquella forma pensada para sujetarlos.
El nombre viene de que en Occidente se empezó a llamar platillos «China» a los de esta forma. En China hay muchos parientes del bó, cada uno con su propia forma y sonido, pero en la música occidental se agrupan todos como platillos «de tipo China».
Otra cosa que conviene saber es la diferencia de linaje. La mayoría de los platillos de las baterías actuales descienden de la tradición turca, con un sonido rico y amplio. El china procede de otra línea, apreciada por una voz cortante y sucia. Se podría decir que el china se trata como un «platillo de efecto» porque su origen distinto se nota directamente en el sonido. Para conocer la historia del propio platillo, consulta La historia y la evolución del platillo.
Más de 100 años en la batería
Si dices «platillo china», la mayoría piensa en rock o metal. Pero la historia del china en la batería se remonta sorprendentemente lejos.
El escenario es Estados Unidos en la década de 1910, cuando el ragtime estaba de moda, justo antes del nacimiento del jazz. Los platillos que se oyen en las grabaciones de aquella época no suenan como los modernos: tienen el sonido agudo y penetrante de un bó. Las fotos de baterías de entonces suelen mostrar un platillo chino montado al revés sobre el bombo. Es decir, el china al revés ya existía hace más de un siglo.
¿Por qué platillos chinos? Nadie lo sabe con certeza. Los platillos turcos todavía eran difíciles de conseguir en Estados Unidos; la durabilidad y el precio pudieron influir; y ese sonido encajaba con la música animada y algo alborotada de la época. Lo más probable es que fuera una combinación de motivos.
En la década de 1920, los platillos de estilo turco asumieron el papel principal, y el china pasó a ser un «efecto» para dar un toque exótico a una pieza. Aun así, a mediados de esa década, algunos bateristas ya montaban ambos y alternaban entre ellos, una forma temprana de las configuraciones actuales con varios platillos de distintos colores.
El siguiente punto de inflexión fue la guerra. En las décadas de 1940 y 1950 se cortaron las importaciones desde China, y los fabricantes occidentales de platillos empezaron a producir sus propios modelos de tipo China.
Luego llegaron los años setenta. Al baterista de fusión Billy Cobham se le atribuye haber tocado con audacia un china al revés, y la idea se extendió rápidamente. A partir de ahí, el china se convirtió en un platillo imprescindible en el rock, el heavy metal y el rock progresivo.
¿Cuándo se toca?
No hay una única forma correcta de usar un china. Estas son algunas de las más habituales:
- Como acento puntual (en los cortes o al final de un fill)
- Tocándolo como un ride para marcar el tiempo
- Tocándolo con escobillas o mazas
- Apilándolo sobre otro platillo
Dónde ponerlo y cómo tocarlo depende de ti.
No todos los chinas son iguales
La palabra «china» abarca mucho, tanto en forma como en sonido. Veamos la variedad tomando como ejemplo la serie Brilliant de VEQUS.
A grandes rasgos, hay tres tipos: chinas «normales» sin agujeros, chinas con agujeros (vented) y chinas de diámetro pequeño.
| Nombre | Características | Tamaños |
|---|---|---|
| CHINA | Sin agujeros | 16", 18", 20" |
| VENT CHINA | Agujeros grandes: versión de 6 agujeros y versión de 12 que combina agujeros grandes y pequeños | 16", 18", 20" (de 6 y de 12 agujeros) |
| REVO CHINA | Muchos agujeros pequeños | 16", 18", 20" |
| VENT CHINA (MINI) | Diámetro pequeño, 6 agujeros | 10", 12" |
Es más rápido escucharlo que leer sobre ello. Aquí tienes los chinas de la serie Brilliant, uno tras otro.
¿Qué cambian los agujeros?
La primera vez que ves un platillo con agujeros, quizá te preguntes por qué alguien haría algo así. Los agujeros están ahí a propósito.
Los agujeros reducen la cantidad de metal que vibra. Como resultado, en general notarás cambios como estos:
- Respuesta más rápida: el sonido sale en el instante del golpe
- Sustain más corto: la nota se apaga rápido, para un sonido más seco y compacto
- El aire escapa con más facilidad al apilarlo: queda menos aire atrapado entre él y el platillo de debajo
Por eso los platillos con agujeros son una opción popular cuando buscas acentos cortos y secos o piensas apilarlos.
Sin embargo, no se puede decir en general si los agujeros suben o bajan la afinación. Depende del número, el tamaño y la disposición de los agujeros. Unos pocos agujeros grandes y muchos pequeños son enfoques muy distintos, aunque ambos cuenten como «vented».
Aquí tienes chinas de 18 pulgadas de la serie Brilliant: sin agujeros, VENT CHINA (12-hole) y REVO CHINA. Como el tamaño y la serie son los mismos, puedes escuchar el efecto de los agujeros por sí solo.
¿Cómo cambia el sonido según el tamaño?
Hay una tendencia bastante clara entre el tamaño del platillo y su sonido. Los platillos más grandes suenan más fuerte, más graves y con más sustain. Los más pequeños responden más rápido, suenan más agudos y se apagan pronto. Con los chinas pasa lo mismo.
Los tamaños más comunes son de 16 y 18 pulgadas. A partir de 20 pulgadas hay mucho más wash, y algunos incluso pueden tocarse como un ride. En el otro extremo, los chinas de 12 pulgadas o menos a veces se llaman «china splash» y se usan a menudo para acentos cortos y cortantes o en stacks.
| Tamaño | Sonido | Uso típico |
|---|---|---|
| 10"–12" | Agudo, corto, cortante | Acentos rápidos, stacks |
| 16" | Respuesta rápida, volumen moderado | Sobre todo acentos |
| 18" | Buen equilibrio entre respuesta y volumen | Acentos y como ride |
| 20" | Fuerte, grave, sustain largo | Como ride, pasajes fuertes |
Ten en cuenta que esto es solo una guía aproximada. El tamaño no es el único factor; el grosor también cuenta. A igual tamaño, un platillo más grueso tiende a sonar más agudo. El peso y el acabado también cambian bastante la impresión.
Aquí tienes los chinas de 16 y 18 pulgadas de la serie Brilliant, más el pequeño VENT CHINA (MINI). Al escuchar distintos tamaños de la misma serie, las diferencias se distinguen con facilidad.
Para terminar
Quizá el china sea el platillo que más divide opiniones. Es sucio y lleno de impacto, y precisamente ese carácter es la razón por la que ha seguido en la batería durante más de cien años.
Acento, ride o stack: según cómo lo uses, el mismo platillo puede mostrar una cara completamente distinta. Pensar en qué lugar ocupa en tu configuración es un buen punto de partida.