À quoi sert une cymbale crash ?
Les cymbales d’une batterie se répartissent en deux grandes familles selon leur rôle. Il y a le charleston et la ride, qui marquent le tempo. Et il y a la crash, la cymbale que l’on frappe pour un grand accent aux moments charnières d’un morceau.
Le début d’un refrain, la fin d’un fill, le dernier coup d’un morceau. Une crash sonne aux moments de la musique qui disent « c’est là ». Ce qu’il lui faut, c’est un son qui s’ouvre à l’instant même où on la frappe. Comparées à une ride, conçue pour marquer le tempo, beaucoup de crashes sont plutôt fines, ce qui leur donne une réponse plus rapide.
Elle ne se joue pas non plus de la même façon. Sur une cymbale, le dôme surélevé au centre est la cloche, la surface qui en descend en pente vers l’extérieur est le corps, et la partie la plus extérieure est le bord. Pour marquer le tempo sur une ride, on joue sur le corps avec l’olive de la baguette. Une crash se joue sur le bord. L’épaule de la baguette, la partie plus épaisse située juste derrière l’olive, rencontre le bord en biais et poursuit sa course en le balayant. C’est là que naît ce son ample, celui de toute la cymbale qui s’exprime d’un seul coup.
Ce qui distingue son rôle de celui des autres cymbales, comme le charleston et la ride, est expliqué dans Les types de cymbales.
Comment la taille change-t-elle le son ?
La taille d’une cymbale désigne son diamètre, et elle s’exprime en pouces. Un pouce vaut environ 2,5 cm : une cymbale de 16 pouces mesure donc environ 41 cm de diamètre, et une 18 pouces environ 46 cm.
Les cymbales vendues comme crashes vont d’environ 14 à 20 pouces. Dans cette plage, 16 et 18 pouces sont les tailles standard.
La relation entre la taille et le son suit une tendance nette.
- Plus la cymbale est grande, plus elle a de volume. Le son est plus grave et le sustain plus long
- Plus la cymbale est petite, plus elle répond vite. Le son est plus aigu et le sustain plus court
C’est la même logique que pour les fûts : plus le fût est grand, plus il sonne grave.
| Taille | Tendance sonore | Usages typiques |
|---|---|---|
| 14–15 pouces | Aigu et court. Attaque très rapide | Contextes à faible volume, accents courts |
| 16 pouces | Réponse rapide, son net et serré | Accents polyvalents. L’un des standards |
| 17 pouces | Entre une 16 et une 18 pouces | Quand on veut un son entre les deux |
| 18 pouces | Plus de volume et de sustain, un son plus ample | Accents polyvalents. L’un des standards |
| 19–20 pouces | Grave, puissant et long | Jeu à fort volume. Parfois jouée comme une ride |
Il s’agit de repères généraux. Même à taille égale, l’impression change avec l’épaisseur, abordée plus loin.
16 pouces ou 18 pouces : quelle différence ?
Le choix entre ces deux tailles pour une première crash dépend de la musique que vous jouez, de la taille de la pièce, de la force de votre frappe et de vos goûts. Voici les différences entre les deux, côte à côte.
Une 16 pouces a une attaque rapide et un sustain plus court. Elle part vite et s’efface vite, ce qui permet de revenir aussitôt au groove après un accent. Son volume est lui aussi modéré, ce qui la rend facile à gérer dans les petites pièces.
Une 18 pouces est plus puissante et plus grave. Avec son sustain plus long, une seule frappe a plus de présence, et elle risque moins d’être noyée quand tout joue fort autour d’elle. Dans une petite pièce, elle peut sembler forte.
En résumé :
- Pour la netteté et la facilité d’utilisation, la 16 pouces
- Pour l’ampleur et l’impact d’une seule frappe, la 18 pouces
- La 17 pouces, entre les deux, est une autre option
Une 16 et une 18 pouces forment aussi la paire standard quand deux crashes sont installées ensemble. Quelle que soit celle choisie en premier, l’autre peut être ajoutée plus tard.
Même taille, autre épaisseur, autre son
Après la taille, ce qui façonne ensuite le son, c’est l’épaisseur. Si le nom ou la description d’un produit contient des mots comme « Thin », « Medium » ou « Heavy », c’est l’indication de son épaisseur. On parle aussi parfois de « poids ».
Une cymbale fine sonne tout de suite, même avec un toucher léger. Elle répond vite, son sustain est plutôt court et son volume est modéré.
Une cymbale épaisse, c’est l’inverse. Il lui faut une frappe ferme pour s’ouvrir pleinement, mais en contrepartie elle est plus puissante et son sustain est plus long. Elle perce dans un mix à fort volume.
À taille égale, la cymbale la plus épaisse est la plus aiguë. Pour un son plus grave, il faut aller vers plus grand ou plus fin.
Autrement dit, les effets de la taille et de l’épaisseur se multiplient. Même parmi les cymbales de 18 pouces, une fine et une épaisse diffèrent par la réponse, la hauteur du son et le sustain. Le chiffre de la taille ne suffit pas à déterminer le son.
Encore un point. Les mentions d’épaisseur comme « Medium » ne suivent aucune norme commune aux fabricants. Un même « Medium » ne correspond pas forcément à la même épaisseur réelle d’un fabricant ou d’une série à l’autre. Une mention d’épaisseur est une échelle qui sert à comparer des cymbales au sein d’une même série.
La finition et les trous changent aussi le son
Certaines différences visibles à l’œil influent aussi sur le son. L’une est la finition de surface ; l’autre, les trous.
En regardant de près la surface de la plupart des cymbales, on voit de fins sillons, comme ceux d’un disque vinyle. Il existe des finitions qui conservent ces sillons, à l’éclat plus discret, et il y a la finition dite « brillante », polie comme un miroir. Le polissage aplanit les sillons, si bien que la façon dont le son sort change un peu elle aussi. Cela dit, la différence n’est pas aussi grande que pour la taille ou l’épaisseur. En comparant les deux à taille égale, on l’entend.
Avec une crash à trous, le changement est plus net. Les trous réduisent la surface qui vibre, si bien que la réponse tend à être plus rapide et le sustain plus court. Une composante rugueuse et brute tend aussi à se mêler au son. C’est un type souvent choisi comme deuxième ou troisième crash, pour ajouter un son d’une autre couleur. Le fonctionnement des trous est aussi abordé dans Qu’est-ce qu’une cymbale china ?.
| Aspect | De quoi il s’agit | Lien avec le son |
|---|---|---|
| Finition aux sillons conservés | De fins sillons visibles à la surface. Un éclat plus discret | Le son de référence pour la comparaison |
| Finition brillante | Une surface polie comme un miroir | Le son sort de façon légèrement différente. La différence est faible |
| À trous | Des trous percés dans la surface de jeu | Tend vers une réponse plus rapide et un sustain plus court, avec une composante plus rugueuse dans le son |
Où l’on joue, et à quel volume
Le lieu où vous jouez et le volume auquel vous jouez façonnent l’impression à peu près autant que le son de la cymbale elle-même.
Pour une petite pièce ou un jeu à faible volume, les cymbales plus petites et plus fines conviennent bien, car elles sonnent correctement même avec un toucher léger. Une grande cymbale épaisse ne s’ouvre pas pleinement quand on la joue doucement : il est donc difficile d’en tirer sa véritable sonorité.
À l’inverse, dans un groupe qui joue fort, une petite cymbale fine a tendance à être noyée. Quand le volume manque, une approche consiste à monter en taille ou en épaisseur.
| Contexte | Orientation qui tend à convenir |
|---|---|
| Petites pièces, jeu à faible volume | Plus petite et plus fine (environ 14–16 pouces) |
| Répétitions en studio, groupe typique | 16–18 pouces comme base |
| Groupes qui jouent fort, grandes salles | Plus grande ou plus épaisse (environ 18–20 pouces) |
Là encore, il s’agit de tendances. Dans des groupes qui jouent fort, certains batteurs utilisent délibérément une petite crash pour un accent tranchant.
Ajouter une deuxième crash
Avec deux crashes, vous pouvez donner à vos accents un aigu et un grave. Plus les deux diffèrent par leur son, plus il est facile de les utiliser à des fins différentes.
La différence la plus simple est la taille. Les paires espacées d’environ deux pouces, comme une 16 et une 18, sont courantes, car les rôles se répartissent clairement entre la plus aiguë et la plus grave.
Il n’y a pas de règle pour le placement, mais une disposition que l’on voit souvent dans les configurations de droitier place la plus petite à gauche (côté charleston) et la plus grande à droite (côté ride).
Quand les cymbales sont achetées en set, l’un des standards est aussi cette combinaison de quatre éléments : charleston de 14 pouces, crashes de 16 et 18 pouces et ride de 20 pouces. Les sets de cymbales VEQUS MasterCollection reprennent eux aussi cette combinaison.
La taille n’est pas le seul moyen de créer une différence. On peut changer l’épaisseur à taille égale, ou faire de l’une des deux un modèle à trous. L’idée est d’ajouter un son que la première crash n’a pas.
Comparer à l’oreille
Jusqu’ici, il n’y a eu que des mots, mais le moyen le plus rapide de comprendre un son est de l’écouter. Essayer les cymbales en vrai est l’idéal, mais des vidéos peuvent aussi montrer les différences. Voici trois conditions qui rendent les différences plus faciles à entendre.
- Des enregistrements réalisés dans les mêmes conditions. Une autre pièce ou un autre micro, et la même cymbale sonne différemment
- Des écouteurs ou un casque. Les haut-parleurs des smartphones restituent mal les basses fréquences, ce qui rend les différences de taille plus difficiles à entendre
- Le son au sein d’un groove. Une cymbale entendue seule ne sonne pas comme la même cymbale en plein jeu
Les vidéos ci-dessous présentent les crashes VEQUS MasterCollection -Brilliant- dans l’ordre : 16, 17, 18 et 19 pouces. Comme il s’agit de tailles différentes d’une même série, on entend ce que la taille change.
L’autre vidéo est une comparaison des crashes de 18 pouces de la MasterCollection. Même à taille égale, le son change d’une série à l’autre.
Les sons des autres séries et des autres tailles sont réunis sur la page SOUNDS.
Pour conclure
Ce qui façonne le son d’une crash, c’est d’abord la taille, puis l’épaisseur, et enfin la finition et les trous.
Les tailles standard sont 16 et 18 pouces. La taille et l’épaisseur qui conviennent dépendent du volume sonore de l’endroit où vous jouez. Avec deux crashes, une paire aux sons différents est plus facile à utiliser à des fins différentes.
Au bout du compte, c’est l’oreille qui décide. Nous espérons que cet article vous donnera des repères au moment de comparer.