¿Por qué se agrietan los platillos?
Lo que revela el lugar de la grieta

Lo primero: los platillos se desgastan

Antes de entrar en materia, una idea básica. Los platillos son consumibles.

Como son de metal, parecen resistentes. Pero cada vez que tocas, una baqueta los golpea y vibran. Si sigues tocando un platillo, tarde o temprano se agrietará o perderá algún trozo. No es señal de que lo hayas tratado mal. Es simplemente la naturaleza del instrumento.

Así que este artículo no trata de cómo conseguir que un platillo no se agriete nunca. Aun así, hay formas de acortar la vida de un platillo sin darse cuenta: tocar sin manguito en el soporte, apretar demasiado la tuerca de mariposa, etc. Si este artículo te ayuda a detectar cosas así, habrá cumplido su objetivo.

Las grietas suelen empezar en los mismos lugares

Un platillo es una lámina de metal, pero no se agrieta en cualquier parte. Las grietas aparecen, a grandes rasgos, en tres lugares.

Grietas que avanzan hacia dentro desde el borde, grietas que avanzan en círculo por el cuerpo o la base de la campana y grietas que van desde el contorno del agujero central hacia la campana. Quienes se dedican a reparar platillos también las clasifican, más o menos, en estos tres grupos.

De las tres, las del borde y las del cuerpo son las que más se ven. No tenemos estadísticas, pero entre los platillos agrietados, estas dos destacan. Son las zonas donde se golpea el platillo, así que no es ninguna sorpresa.

Hay algo más, aparte de las grietas: daños que se manifiestan como un cambio de forma. El agujero central se estira y pasa de círculo a óvalo, o el borde se deforma. Aquí no se ha partido nada, así que es más claro considerarlo aparte de las grietas.

Una advertencia desde el principio: el lugar de una grieta, por sí solo, no permite saber la causa. Incluso con el platillo en la mano, y teniendo en cuenta dónde, cómo y durante cuánto tiempo se ha usado, la mayoría de las veces no se puede estar seguro al 100 %. Lo que sí se puede hacer es una suposición fundada. Lee lo que sigue como material para esa suposición, nada más.

Algunos daños apuntan a una causa probable

Con algunos síntomas, la causa es bastante fácil de deducir.

Si el agujero central se ha estirado a lo largo, sospecha de la forma en que está montado el platillo. Si el borde se ha deformado, lo más probable es que se cayera o se volcara, no que se dañara al tocarlo. Ninguno de los dos es una grieta; ambos son cambios de forma, y se identifican a simple vista.

De hecho, algunos grandes fabricantes de platillos muestran precisamente estos dos casos, con fotos, en sus páginas de garantía como ejemplos de daños causados por el uso. Es decir, incluso para el fabricante, son los casos en los que la causa es más fácil de inferir.

Las grietas en el borde o en el cuerpo no son tan sencillas. ¿Fue la técnica, el ángulo o simplemente la enorme cantidad de golpes? Normalmente se superponen varios factores.

Por eso, la forma más precisa de verlo es esta: el lugar donde se agrietó no es la causa. Es el punto por donde empezar a buscar.

Las más comunes: grietas en el borde y en el cuerpo

Empecemos por las más comunes: grietas que avanzan hacia dentro desde el borde y grietas en el cuerpo.

Hacia dentro desde el borde

Un pequeño corte avanza hacia dentro desde un solo punto del borde. Al principio puede medir solo unos milímetros, tan poco que no lo notarías si nadie te lo señalara.

El problema es que puede seguir avanzando. Cada golpe concentra la fuerza en su punta, así que una grieta de unos milímetros puede crecer y, con el tiempo, curvarse siguiendo el borde. Detectarla mientras aún es pequeña es lo que marca la diferencia.

En el cuerpo

Estas grietas aparecen en la superficie de golpeo. Son menos frecuentes que las del borde, pero no son raras.

Avanzan en una de dos direcciones. Unas van en sentido radial, hacia el centro. Otras avanzan de lado, siguiendo los surcos del torneado alrededor del platillo, y son especialmente difíciles de ver. Como siguen la misma dirección que los surcos, con cierta luz no se distinguen de ellos.

Se dice que las grietas en el cuerpo aparecen cuando se golpea una y otra vez el mismo punto, como cuando un patrón de ride cae siempre exactamente en el mismo sitio.

En el borde, el ángulo importa más que la fuerza

Entonces, ¿cómo reducir las grietas en el borde y en el cuerpo? Aquí importa más el ángulo de contacto que la fuerza con la que golpeas.

Cuando la baqueta llega al borde en ángulo recto, choca con el borde fino en un solo punto y la fuerza no tiene adónde ir. Lo mejor es lo contrario. Baja la baqueta hasta que quede casi paralela a la superficie y roza el borde con la parte más gruesa que hay justo detrás de la punta, no con la punta, dejando que el golpe siga su recorrido. La diferencia de esfuerzo, tanto para el platillo como para la baqueta, es enorme.

Esto tiene tanto que ver con la configuración como con la técnica. Si un platillo está demasiado vertical, hagas lo que hagas, acabarás golpeándolo de frente. Si el ángulo te resulta incómodo, revisa primero el soporte.

Cuánto inclinarlo depende de tu estatura, de la altura del platillo y de tu forma de tocar, así que no hay una cifra fija. Si quieres una referencia, comprueba si la baqueta se desliza sobre la superficie. Pero si lo inclinas demasiado, los golpes se vuelven tan rasantes que no consigues mucho volumen.

En el cuerpo, reparte los golpes. Golpear el mismo punto una y otra vez acumula tensión ahí. Incluso desplazar un poco el lugar donde tocas tu patrón debería ayudar.

Por qué se agrietan en la base de la campana, donde nadie golpea

La que sorprende a la gente es la base de la campana (la cúpula central). Puede que golpees la campana en sí, pero nadie apunta al punto donde se une con el cuerpo. Aun así, a veces las grietas empiezan justo ahí.

Si miras un corte transversal, la razón queda clara. Un platillo cambia de forma desde la cúpula del centro, pasando por el cuerpo de pendiente suave, hasta el borde fino. El único lugar donde ese cambio es brusco es donde la campana da paso al cuerpo.

Ya sea de papel o de metal, una lámina que se dobla empieza a desgastarse por el pliegue. La fuerza tiende a concentrarse allí donde la forma cambia de golpe. La base de la campana es un punto de tensión por la misma razón.

Además, la campana es una de las partes más gruesas de un platillo. Así que la base de la campana es una frontera donde no solo cambia la forma: también cambia bruscamente el grosor.

Si se agrieta desde el centro, revisa primero el manguito

Si una grieta sale del agujero central, lo primero que hay que revisar es el manguito: el tubo corto de plástico o nailon que se coloca sobre el vástago del soporte.

Si está agrietado, o ha desaparecido sin que te des cuenta, el agujero del platillo queda en contacto directo con el vástago metálico. Cada vez que tocas, el metal golpea contra el metal, y el agujero se desgasta y se agranda poco a poco. Cuando un agujero redondo se ha estirado hasta formar un óvalo con forma de cerradura, se habla de «keyholing» (ojo de cerradura). No lo causa un apriete excesivo. Al contrario: ocurre cuando el platillo se mueve demasiado sobre el vástago y el agujero se desgasta.

Los manguitos se desgastan. Cuestan muy poco, pero tocar sin uno pone al platillo en clara desventaja.

La otra pieza son los fieltros, uno encima del platillo y otro debajo. Evitan que el platillo toque el herraje metálico y le permiten moverse libremente. Con el tiempo se aplastan, se endurecen y dejan de cumplir su función. Un fieltro aplastado parece perfectamente normal en el soporte, y quizá por eso sea la pieza que más se pasa por alto. Presiónalo con un dedo. Si no cede, es hora de cambiarlo.

¿Cuánto aprietas la tuerca de mariposa?

Esto se pasa mucho por alto. Fijar bien el platillo da sensación de seguridad, así que es tentador apretar la tuerca a fondo. Entendemos el impulso, pero para el platillo es justo lo contrario de lo que necesita.

Si la aprietas con fuerza, restringes el movimiento hasta la campana. Es como presionar con fuerza la base de un instrumento que suena al vibrar. Además, genera una tensión innecesaria alrededor del agujero central.

Eso no significa que más flojo sea mejor. Si queda suelto, el platillo se mueve demasiado y la baqueta empieza a llegar con ángulos que no pretendías. Eso también acorta su vida.

¿Existen los defectos de fabricación?

Aquí vamos a ser sinceros contigo, como gente que trabaja con platillos.

Pueden darse defectos originados en el proceso de fabricación. Por muy cuidadoso que sea el control de calidad, los problemas de fabricación nunca pueden reducirse del todo a cero. Precisamente por eso, todos los fabricantes trabajan partiendo de que pueden ocurrir. Algunos explican que inspeccionan los platillos devueltos, los rastrean en sus registros de producción y usan lo que aprenden para mejorar la calidad.

Dicho esto, no tenemos cifras de cuántas grietas se deben al uso y cuántas a la fabricación. Tampoco hemos visto nunca que nadie las publique. Así que no podemos decir nada sobre la proporción.

Y conviene saber esto: hay grietas cuya causa ni siquiera el fabricante puede identificar. Un fabricante indica claramente en su página de garantía que, en los daños en los que se desprende parte del borde, no se puede determinar la causa. Ni siquiera los profesionales, con el platillo delante, pueden saberlo siempre.

En VEQUS también, cuando se sospecha un defecto de fabricación, revisamos el estado del platillo y respondemos caso por caso.

Sobre los platillos de las salas de ensayo

De vez en cuando aparecen en redes sociales publicaciones sobre platillos agrietados en salas de ensayo. También son cada vez más habituales peticiones como «por favor, no los golpeen tan fuerte».

Para empezar, simplemente se usan muchísimo más. Un platillo que toca una sola persona en casa y otro que toca un baterista distinto cada pocas horas, todos los días, reciben un castigo completamente diferente. Además, cada baterista toca y monta su equipo de forma distinta. En cierto sentido, es natural que se desgasten antes.

Además, de fondo hay otras dos cuestiones.

Una es el precio. Los precios de los platillos han subido varias veces en los últimos años. El precio de los metales, el flete marítimo y los tipos de cambio están fuera del control de los fabricantes, y son los motivos que se citan en los avisos de subida de precios. Con lo que cuesta hoy un solo crash, no es poca cosa para una sala con decenas de platillos.

La otra quizá no sea muy conocida. Los platillos de las salas quedan fuera de la garantía del fabricante. Alquiler, backline, salas de ensayo, estudios de grabación: varios fabricantes indican claramente que los platillos usados para fines como estos no están cubiertos.

Es decir, cuando uno se agrieta, la sala asume el coste. Las condiciones de muchas salas dicen que se le puede cobrar al cliente, pero en la práctica nadie rompe un platillo a propósito. La mayoría simplemente llega al final de su vida útil por el uso normal, y la sala carga con ese coste.

Esto no pretende ser un sermón sobre modales, y nadie tiene la culpa. Simplemente, las salas tienen motivos reales para cuidar su equipo. Saberlo quizá cambie un poco cómo lo ves.

Al guardarlos, cuidado con la humedad

Cómo se trata un platillo cuando nadie lo toca importa más de lo que crees.

Lo que más se suele pasar por alto es la humedad. Los platillos son de metal, así que si están en un lugar húmedo, es más probable que se decoloren y pierdan brillo. Lo más seguro es evitar cobertizos, armarios y trasteros cercanos al exterior.

Luego está el sudor. Después de tocar, un platillo tiene grasa y sudor de tus manos. Si lo metes directamente en la funda y la cierras, pasa horas encerrado con humedad. Solo con pasarle un paño seco rápidamente ya debería notarse una diferencia real.

En cuanto a cómo guardarlos, en vertical o en horizontal está bien. Las fundas y los racks normalmente sostienen los platillos en vertical, y eso no causa problemas. Lo que hay que evitar es dejar un platillo sin protección apoyado contra algo. También conviene no dejarlo directamente sobre un suelo duro, porque es fácil golpear el borde.

Si apilas platillos, pon un paño entre ellos. El roce directo de metal contra metal raya la superficie. Evita también transportar los platillos montados en sus soportes. Los golpes del trayecto ejercen fuerzas inesperadas sobre el montaje.

Como vimos, un borde deformado es señal de que el platillo se cayó o se volcó. Dicho al revés, el daño de una caída deja su huella en la forma del platillo.

Si encuentras una grieta

Primero, no sigas tocándolo tal como está. Eso va antes que nada.

Hay dos motivos. Uno es la seguridad: si la grieta crece y se desprende un trozo grande, pueden salir fragmentos despedidos. El otro es que una vez que falta un trozo grande, ya no se puede determinar la causa. Es justo la situación a la que se refiere un fabricante cuando dice que no se puede identificar la causa de los daños en los que se desprende parte del borde. Aunque sospeches un defecto de fabricación, sin la forma original no hay manera de juzgarlo.

Y si todavía está en garantía, consulta con la tienda donde lo compraste antes de hacerle nada por tu cuenta. Taladrar agujeros o hacer trabajos similares puede anular la garantía. Si haces las cosas en el orden equivocado, podrías perder una ayuda a la que de otro modo tendrías derecho.

Dicho esto: por desgracia, una grieta, una vez que aparece, no tiene vuelta atrás. Hagas lo que hagas, esa zona nunca volverá a ser tan resistente como antes.

Pero eso no significa que tengas que tirar el platillo. La reparación es una opción. Hay talleres y técnicos de batería que reparan platillos, y su trabajo se aprovecha en lugares donde los platillos se desgastan rápido, como estudios y bandas escolares.

Dos enfoques básicos

Uno consiste en impedir que la grieta siga avanzando. Se taladra un pequeño agujero en cada extremo de la grieta. La idea es que el agujero redondo detenga la grieta allí donde seguiría creciendo y reparta la fuerza concentrada. Para las grietas que avanzan en círculo, también existe un método que corta una ranura fina entre los dos agujeros.

El otro es eliminar por completo la parte agrietada: recortar solo la sección agrietada, cortar en V a su alrededor o, en el caso más extremo, recortar todo el borde para dejar el platillo un tamaño más pequeño. Para las grietas que empiezan en el borde, el corte en V es una opción habitual. La idea es que el lado recortado queda más ligero, así que el platillo tiende a asentarse en el soporte con ese lado alejado de ti, y es menos probable que la baqueta golpee esa zona.

Para la zona del agujero central, hay métodos como colocar un anillo o devolver el agujero a un círculo perfecto. Incluso en los talleres de reparación, un agujero desgastado y una grieta se tratan como trabajos distintos.

A veces también se menciona como reparación unir la grieta con soldadura o con soplete.

Sea cual sea el método, el sonido cambiará. Si se quita poco, el cambio es pequeño; cuanto más se quita, más cambia. Algunos reparadores explican que un corte profundo añade al decaimiento un componente grave y ondulante que acerca el sonido al de un gong. A medida que una ranura se alarga, los agudos y los graves empiezan a separarse de forma más notoria, el volumen máximo baja y el ataque se vuelve más rápido, con un decaimiento más corto. Se trata menos de recuperar el sonido original que de elegir convivir con otro distinto.

Muchos reparadores cobran mucho menos de lo que costaría un platillo nuevo, lo que hace de la reparación una opción realista. Aun así, incluso después de repararlo, un platillo puede volver a agrietarse según cómo se use. Los propios reparadores lo dicen claramente.

Como es un trabajo de metal, hacerlo tú mismo no es fácil. Si la garantía ha vencido y aún quieres seguir tocando ese platillo, vale la pena consultar a un reparador antes de tirarlo.

Con las grietas del borde, algunos bateristas simplemente recortan la parte agrietada y siguen tocando. Cambian tanto el tamaño como el sonido, así que se parece menos a arreglar el platillo y más a conocer un instrumento distinto.

Para terminar

Ante cada síntoma, ¿dónde mirar primero? Aquí lo tienes en una sola tabla.

Pero esto no es una tabla de diagnóstico. Grietas en el mismo lugar pueden tener causas distintas. Tómala como una lista de lugares por donde empezar a buscar.

De todo lo que hemos visto, revisa con regularidad el manguito y los fieltros, como los consumibles que son. Una pieza barata protege un platillo que cuesta muchas veces más. Solo con revisar esto ya hay una diferencia real.

Una última cosa. Como dijimos al principio, los platillos son consumibles. No todas las causas dependen del baterista, e incluso los fabricantes reconocen por escrito que algunos daños no tienen una causa identificable. Si un platillo se agrieta, no hace falta que te culpes demasiado.

Aun así, hay cosas que acortan la vida de un platillo sin que lo sepas. Un manguito agrietado que sigue puesto, una tuerca de mariposa apretada de más, un platillo demasiado vertical. Darte cuenta o no cambia cuánto tiempo podrás tocar el mismo platillo. Échales un vistazo, junto con tu configuración en conjunto.